INSTITUTO NOSSA SENHORA DA ENCARNAÇÃO
ECB – Uma escola que nasceu da vontade da comunidade
O Instituto Nossa Senhora da Encarnação (INSE) é uma instituição privada de ensino gratuito, criada em 1964, com o objetivo de responder às reais necessidades da comunidade, nos domínios da educação e da cultura. Localizado na vila da Benedita, o INSE nasceu da vontade da população local, que procurando colmatar a falta de respostas do Estado, lançou as bases de uma instituição que visava criar uma escola aberta à comunidade, que propiciasse às crianças e aos jovens o prosseguimento de estudos e formação profissional à população.
Em 1963 foi implementado na Benedita o Plano de Desenvolvimento Comunitário (PDC), dinamizado por uma equipa multidisciplinar que incluía técnicos das áreas da sociologia, serviço social, medicina, enfermagem, arquitetura, agronomia e economia. Depois de realizado um estudo socioeconómico do meio, esta equipa estabeleceu como prioritárias, um conjunto de intervenções que abrangiam setores tão vastos como a educação, a saúde, a habitação, as infraestruturas, a indústria, o comércio a agricultura e a pecuária. Assim, no âmbito desta experiência de desenvolvimento comunitário, foram desencadeadas múltiplas ações que culminaram em novas dinâmicas, não só em relação aos meios de produção e distribuição, como também em relação à educação. As pequenas oficinas, nomeadamente nos setores do calçado e das cutelarias, deram lugar a unidades industriais que agruparam as oficinas existentes; o setor comercial desenvolveu-se; as condições socioeconómicas alteraram-se e a escola tornou-se uma realidade acessível a todos.
De entre todas estas intervenções, a criação do inse foi talvez a que teve efeitos mais multiplicadores no crescimento económico da vila, já que a escolaridade teve fortes implicações na definição das qualificações e competências na divisão social do trabalho, em que o ensino é, de certa forma, através da produção de diferenças de aptidões e qualificações, o instrumento chave da hierarquização social. (VA, 1990: 112/113)
Logo no início da implementação do PDC, uma das primeiras aspirações da população apresentada à equipa, foi a criação de uma escola que propiciasse o prosseguimento de estudos, após a quarta classe, evitando a deslocação dos alunos, que aliás, pelos elevados custos que envolvia, era acessível a um número reduzido de famílias. Em vez do tradicional colégio, a equipa sugeriu um novo modelo: a criação de uma cooperativa de ensino. Realizado o estudo de viabilidade, um grupo de habitantes, deu voz a este projeto e constituiu, em 1963, o Instituto Nossa Senhora da Encarnação (inse) – cooperativa de ensino e Cultura, CRL, sendo o Externato Cooperativo da Benedita (ECB) a sua principal valência. Depois de obtido o alvará, o ECB iniciou a sua atividade no ano letivo de 1964/65 (12 de Outubro), em instalações provisórias, com trinta e oito alunos matriculados. Dois anos mais tarde, já com um edifício construído para o efeito, o ECB melhorou substancialmente as condições de ensino e aumentou o número de alunos matriculados.
Em 1973, com a criação das escolas preparatórias oficiais (2º ciclo), o ECB passa a lecionar o 3º ciclo e ensino secundário, então com 1050 alunos inscritos, distribuídos pelo ensino noturno e ensino diurno. Para além do ensino regular, com planos curriculares iguais aos das escolas oficiais, o ECB ofereceu, desde o seu início, cursos de formação profissional, atendendo às necessidades da população e tendo presente as diversas áreas de atividade desenvolvidas na região.
Desde a sua fundação, a cooperativa estabeleceu como objetivo primordial, a educação e formação, no sentido da promoção das pessoas e o desenvolvimento cultural, profissional e económico da região. (VA, 1990: 124) Efetivamente, o progresso da vila, iniciado nos anos sessenta, bem como o das regiões limítrofes, está intimamente ligado à criação do ECB: o ensino tornou-se universal e acessível a todos (gratuito), independentemente do estrato social e/ou etário, já que o ensino noturno abriu possibilidades de formação, também a adultos e jovens trabalhadores.
Passados 50 anos, o Externato Cooperativo da Benedita continua a cumprir os desígnios da sua criação. É uma escola com contrato de associação com o Ministério da Educação, que goza de autonomia pedagógica, cultural, administrativa e financeira.
O Instituto Nossa Senhora da Encarnação (INSE), entidade tutelar da licença de funcionamento do ECB, é constituído por um conjunto de órgãos sociais que gere a instituição: Conselho de Administração, Conselho Fiscal e Assembleia-geral.
VÁRIOS AUTORES, (1990) Instituto Nossa Senhora da Encarnação – 25º aniversário. Benedita. Ed. INSE